Jag har själv landat på den gamla terminalen i Jodhpur ett flertal gånger, och "terminal" är kanske ett väl generöst ord för den enkla, militärpräglade byggnaden som väntade en – proppfull i hettan utan någon egentlig komfort. Den har länge varit i stort behov av en ombyggnad.
Idag har Indiens premiärminister Narendra Modi invigt den nya terminalbyggnaden vid Jodhpur Airport och passade samtidigt på att lansera nästa fas av landets stora satsning på regionalt flyg: UDAN-programmet–Ude Desh ka Aam Nagrik vilket kan översättas till "Låt landets vanliga medborgare flyga".
UDAN fyller tio år – och får ny skjuts
UDAN-programmet lanserades 2016 med målet att göra flygresor tillgängliga även för indier utanför storstäderna, genom subventionerade biljetter och stöd till flygbolag som trafikerar mindre orter. Sedan starten har programmet öppnat 669 flyglinjer och kopplat samman 95 flygplatser, helikopterplattor och vattenflygplatser runt om i landet, och över 16,6 miljoner passagerare uppges ha rest med hjälp av satsningen.
I slutet av mars i år godkände regeringen en uppdaterad version av programmet, med en budget på omkring 29 000 crore rupier (motsvarande grovt räknat 3,5 miljarder dollar) fördelat över tio år. Pengarna ska bland annat gå till att bygga ut 100 flygplatser från befintliga men underutnyttjade landningsbanor, driftsstöd till regionala flygplatser, 200 nya helikopterplattor samt fortsatt stöd till flygbolag som trafikerar linjer som annars inte skulle vara lönsamma. Programmet ska också gynna inhemsk flygplans- och helikoptertillverkning, med plattformar som HAL Dhruv och Dornier pekas ut för trafik i svårtillgängliga områden.
Civilflygminister Ram Mohan Naidu Kinjarapu beskrev satsningen som en fortsättning på Modi-regeringens vision om att göra flygresor lika naturliga som andra transportslag för vanliga indier, och pekade särskilt på hur mindre städer och avlägsna regioner ska knytas närmare landets ekonomiska utveckling.
Ny terminal i "Blå staden"
Själva invigningen ägde rum i Jodhpur, Rajasthans kända "blå stad" och en av portarna till Thar-öknen. Den nya terminalbyggnaden är byggd av Airports Authority of India till en kostnad av cirka 480 crore rupier och är tänkt att avlasta den gamla terminalen, som med sin kapacitet på ungefär 400 000 passagerare om året hade nått sitt tak. Du kan läsa mer om Jodhpur här!
Den nya byggnaden är betydligt större – omkring 23 000 kvadratmeter – och är dimensionerad för 1 500 passagerare i timmen, eller runt 2 miljoner om året. Den har 20 incheckningsdiskar, moderna säkerhetskontroller, bagagehantering och sex flygbryggor. Plattan framför terminalen rymmer elva plan av A321-typ plus ett ATR-72, och på marksidan finns plats för omkring 320 bilar.
Arkitektoniskt ska terminalen spegla Marwar-regionens kulturarv, med bågar och de karakteristiska utskjutande fönstren (jharokhas) som återfinns i Rajasthans traditionella byggnadstradition. Byggnaden är också tänkt att bli miljöcertifierad enligt det indiska GRIHA-systemet, med energieffektiva lösningar och vattenbesparande teknik.
Del av en större satsning
Invigningen i Jodhpur sätts in i ett större sammanhang: regeringens långsiktiga mål "Viksit Bharat 2047" (ett utvecklat Indien till 2047, hundra år efter självständigheten), där utbyggd flyginfrastruktur pekas ut som ett sätt att stärka turism, handel och sysselsättning även utanför de stora städerna.
För resenärer märks satsningen konkret genom fler flyglinjer till mindre kända destinationer och en modernare terminalupplevelse på platser som Jodhpur – en stad som redan är en populär del av Rajasthan-resor tack vare sitt Mehrangarh-fort och sin blåmålade gamla stad.